Aproximadamente la mitad del oro explotado entre 1995 y que se explotará hasta el 2015 está en tierras indígenas. Muchos pueblos indígenas viven en áreas apartadas que, hasta hace poco, no eran accesibles a la industria minera. Los intereses comerciales muchas veces irrespetan los lazos culturales y espirituales que los pueblos indígenas establecen con sus tierras y con el medio ambiente. El relativo aislamiento deja sin protecciones legales o políticas a estos pueblos y en muchos países, por ejemplo, la ley no reconoce a los pueblos indígenas como propietarios de sus tierras tradicionales. En algunos casos, aunque los pueblos indígenas cuenten con títulos, sólo tienen propiedad sobre el suelo pero no sobre el subsuelo --que es donde están los minerales--, porque son los gobiernos los dueños, y como tales, ceden a las empresas el derecho al subsuelo, pasando por encima del derechos de propiedad sobre el suelo de los pueblos indígenas.